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    火灵石散发的光晕将两人的影子投射在原木车壁上，随着颠簸轻轻摇晃。

    凯瑟琳的呼吸逐渐急促，那套墨色的收腰礼服边缘已经被揉出细密的褶皱。

    天色擦黑时，马车驶入红叶领的地界。

    黑水河的支流在车窗外奔流，沿途灯火通明，商船的桅杆林立，喧嚣的人声穿透了厚重的车厢隔音层。

    这里确实比霍尔登领地富庶太多。

    凯瑟琳手忙脚乱地整理好衣襟，又将散落的鬓发别到耳后。

    脸颊上的绯红还没完全褪去，眼底盈满水汽。

    “都怪你，把裙子弄皱了。”她小声埋怨，语气软绵绵的，毫无威慑力。

    肖恩伸手替她抚平腰侧的褶皱：“怕什么，大不了等会儿不去参加晚宴，谁也看不见。”

    “今晚我们再继续。”

    “别胡闹。”凯瑟琳嗔怪地拍开他的手。

    马车缓缓停靠。

    外面传来侍者恭敬的通报声。

    车门被拉开。

    肖恩率先迈步下车，反身递出一只手。

    凯瑟琳深吸一口气，把手搭在肖恩掌心，提着裙摆款款走下踏板。

    红叶堡的大门前，车马如龙。

    穿着华丽的贵族们三三两两聚在台阶上寒暄。

    当肖恩牵着凯瑟琳出现时，周围的议论声出现了短暂停滞。

    那些原本漫不经心的目光，像被磁石吸引般齐刷刷投射过来。

    霍尔登家族的那个纨绔子弟。

    来了。

    但眼前的画面，直接击碎了所有人的刻板印象。

    肖恩身形挺拔，剪裁得体的深蓝礼服勾勒出极具压迫感的宽阔肩膀，举手投足间透着凶悍气息。

    而他身侧的凯瑟琳，更是让不少男贵族看直了眼。

    墨色礼服衬得她肤白胜雪，哪怕由于紧张微微低着头，那种由内而外散发的温婉成熟气质，直接在气场上碾压了在场那些浓妆艳抹的贵妇。

    窃窃私语从四面八方漏进耳朵。

    凯瑟琳本能地缩了缩肩膀，下意识想往肖恩身后躲。

    肖恩察觉到她的退缩，不仅没有松手，反而一把揽住她的后腰，将她往自己怀里带了带。

    “抬起头。”肖恩压低声音凑到她耳边，“你是霍尔登家族的女主人，今天在场的所有人，除了那个过寿的老头，没谁有资格让你低头。”

    凯瑟琳顺从地挺直脊背，挽住肖恩的手臂，强迫自己迎上那些探究的目光。

    步入宴会正厅。

    穹顶垂下巨大的水晶吊灯，长条餐桌上堆满烤肉和名贵酒水。

    乐师们在角落里拉奏着欢快的舞曲。

    一个身材微胖，满头银发的老者端着酒杯，大笑着从人群中挤出来。

    “哈哈哈！看看这是谁来了！”

    格里芬伯爵。

    老头虽然上了年纪，但走起路来虎虎生风。

    他走到两人面前，目光上下打量肖恩，又看了看凯瑟琳。

    “好小子，几年不见，个头窜得这么高，这身板，这气势，跟你爹当年在前线砍兽人脑袋的时候一模一样！”

    格里芬重重拍了拍肖恩的肩膀。
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